Es hasta finales de los años 80’s que la subcultura gyaru se establece. Al menos en cuanto a la moda, el gyaru es una mezcla de estilos streetwear (moda urbana) japoneses nacidos del choque cultural con el extranjero y de tendencias americanas traídas por EEUU. Se puede mencionar al shibukaji (Shibuya casual) y al bodikon (body conscious) como parte de este fenómeno. El shibukaji, como su nombre lo indica, consistía en prendas casuales, cómodas y resistentes de un notorio estilo americano. Mientras tanto, el bodikon se trataba de prendas ajustadas que enfatizaban la figura del cuerpo en lugar de ocultarla, complementadas con zapatos de tacón y accesorios glamurosos. Estas tendencias encantaron a las jóvenes estudiantes y trabajadoras, quienes las adoptaron rápidamente. A su vez, empezaron a ser comercializadas alrededor del distrito Shibuya en Tokio, el cual eventualmente se volvió icónico para las tribus urbanas en Japón.

Gran parte de la influencia americana llegó por los medios de comunicación. Durante los 80’s la figura de la valley girl, estereotipo basado en mujeres jóvenes de clase acomodada del Valle de San Francisco, se hizo popular. Entre las características que se asociaban a este estereotipo estaban la superficialidad, la extroversión, la falta de inteligencia y la sexualidad activa, cosas que estaban lejos de ser aceptables para la sociedad japonesa. Físicamente, la valley girl era de piel bronceada por el sol californiano, y de cabello rubio o de colores claros, y utilizaba artículos costosos de marca, lo cual coincidía con el auge de las marcas en Japón.

Por otra parte, la cultura afroamericana se hacía cada vez más presente, especialmente en la música con géneros como el hip-hop y el R’n’B (Rhythm and Blues). Las cantantes afroamericanas lucían looks de los más llamativos: aretes de aro, uñas largas y arregladas, y prendas holgadas fascinaron a las jóvenes japonesas lo suficiente como para empezar a adoptarlos. Un gran ejemplo es Namie Amuro (mostrada en la fotografía), cantante japonesa retirada e ícono principal de la escena gyaru, quien se inspiró en cantantes afrodescendientes como Janet Jackson para consolidar su identidad artística. Era tal la obsesión que llegó a existir una rama completa dentro de la subcultura dedicada a imitar el estilo de las estrellas afroamericanas, denominada B-Gyaru (black girl).

Perform at MTV Asia Aid ,Bangkok,Thailand (2005). Sry85, via Wikimedia Commons

Es común para las generaciones anteriores de todo el mundo ver a los jóvenes con malos ojos. En el Japón de finales del siglo XX no era diferente. El apoyo de EEUU, si bien ayudó al país a recuperarse tras la guerra, de ninguna manera borró las consecuencias tanto de esta como del régimen anterior. La guerra había dejado a Japón devastado, no sólo material y económicamente, sino que moralmente también. Por años, los japoneses se consideraban un pueblo elegido por los dioses, dirigido por una divinidad encarnada en el emperador, destinado a dominar al resto del continente asiático. En otras palabras, Japón anteriormente había tenido un complejo de superioridad que era parte de su orgullo nacional, y con la derrota ante las Fuerzas Aliadas y la rendición del emperador Hirohito, esa visión del mundo quedó destrozada, resultando en un golpe duro a la moral japonesa. Es natural pensar que durante un buen tiempo, aquello amargó a la población y contribuyó al endurecimiento de la sociedad.

A ello se le suman una serie de sucesos desafortunados que propiciaron el pánico moral en la población japonesa desde los años 50’s y 60’s. Se puede nombrar la aparición de pandillas callejeras formadas por jóvenes, como los bosozoku y las sukeban, o los asesinatos y sucesos violentos que aquejaron al país durante los años 80’s y 90’s, como lo fueron el asesinato de Junko Furuta, el caso del asesino en serie Tsutomu Miyazaki o el grupo terrorista Aum Shinrikyo. Además, la crisis tras el estallido de la burbuja económica japonesa en 1991 estancó al país y lo hizo caer del podio de las potencias económicas mundiales. La población nipona estaba en un estado de alerta constante, y se solía asociar a estos problemas con la entrada del extranjero en Japón, así como la mezcla cultural entre este y Occidente, bajo la idea de que los jóvenes abandonaban la tradición y terminaban podridos al hacerlo.

Shibuya Style (2006). Chalky Lives, via Wikimedia Commons