En la Nueva España, la sífilis no fue solo una enfermedad de transmisión sexual, sino un fenómeno profundamente politizado, moralizado, medicalizado llegando hasta ser monopolizado. Más allá del sufrimiento físico que producía en las personas, su aparición activó una red de discursos e intervenciones por parte del Estado colonial y el Santo Oficio, en un intento por controlar tanto los cuerpos como las conductas. La sífilis se convirtió, así, en una expresión privilegiada de las tensiones entre medicina, religión y moralidad.

El presente artículo busca analizar la perspectiva de la sífilis en la Nueva España como un fenómeno donde confluyen discursos médicos, religiosos y políticos, explorando su representación, su tratamiento y su regulación. Partiendo de la premisa de que la enfermedad fue un medio por el cual se reforzó las formas de control social y disciplina miento moral, en una época donde los cuerpos eran leídos como signos visibles del orden, o desorden, divino y terrenal.

A finales del siglo XV, coincidiendo con los viajes de Cristóbal Colón a las Indias, la sífilis se propagó rápidamente por Europa. Asociando la enfermedad con los pueblos originarios del Nuevo Mundo, sin embargo, en España ya existían registros previos de un padecimiento similar conocida como “enfermedad de las bubas”.

Se documentaron casos en los que algunos españoles, tras mantener relaciones sexuales forzadas con personas nativas, empezaban a tener síntomas en un período aproximado de seis meses. Para los misioneros y la Iglesia católica, la atención a los enfermos de sífilis representaba un doble reto tanto para tratar a los propios peninsulares como a los indígenas.

Se construyeron hospitales dedicados a los infectados, aunque también se permitió cierta tolerancia hacia los curanderos y chamanes, a quienes acudían muchos indígenas. Esta situación generó tensiones entre las prácticas curativas tradicionales y la medicina occidental impuesta por el sistema colonial.

Todo tipo de origines se le dieron a la enfermedad, conocida para 1785 como “el gálico” o  “mal venéreo”. Antonio Sánchez escribió en el libro La América vindicada de la calumnia de haber sido madre del mal venero” diferentes atribuciones del sitio de origen de la enfermedad, siendo Francia, Italia, Medio Oriente, África occidental, Indias Orientales Holandesas o China.