El periodo de los señores de la guerra 1916 a 1931, fue una época de fragmentación e inestabilidad política en China. Tras la derrota de la dinastía Qing ante fuerzas revolucionarias en 1911, y posteriormente con el colapso del breve intento de restauración monárquica de 1916, se suscitó un periodo de división o interregnum , donde las fuerzas y tendencias políticas existentes se hundieron en una dinámica de conflictos que se prolongó hasta que el Kuomintang logró imponerse por la fuerza y gracias a sus características propias ante la tendencia rival de los señores de la guerra.
Como paso inicial del presente articulo se propone una serie de definiciones acerca de los actores políticos que predominaron en el periodo y la integración de estos conceptos en futuros estudios y artículos.
¿Que es un señor de la guerra?
El señor de la guerra es una figura política que aparece en situaciones de declive. Se caracteriza porque su poder deriva casi completamente de la fuerza bruta, esto es el poder de las armas. Este es capaz de desplegar las ramas que se han disuelto del estado. De forma intencionada o inintencionada reorganiza el cuerpo civil del estado y la organización de la economía, haciendo que giren en torno de sí y para sí, supeditándola a los mecanismos de su ejército y su política. El ejército que organiza es una suerte de núcleo de miniestado, su poder -aunque sea relativamente supeditado o tributario de un poder o entidad mayor- en realidad usualmente se apoyaba solo en sí mismo.
¿Porqué surgieron los señores de la guerra?
A mediados del siglo XIX en China se sucedieron una serie de rebeliones internas con el objetivo de reemplazar a la dinastía reinante así como una serie de invasiones imperialistas occidentales, que dejaron en evidencia la incompetencia sobre el cual los paradigmas de las instituciones del imperio chino se habían erigido. La institución que con más urgencia se buscó reestructurar fue el ejército imperial, que bajo el antiguo sistema de estandartes manchú fue incapaz de defender China y suprimir con eficacia las rebeliones que se gestaron dentro del país. Paralelamente, ante la desesperación de las constantes crisis militares se permitió la formación de ejércitos locales, levantados, entrenados, financiados y capitaneados por iniciativas regionales.
Del mismo modo, Yuan Shikai, general veterano y héroe de la primera guerra sino-japonesa, ante el renovado espectáculo de incompetencia militar chino exhibido a inicios de 1895, fue encomendado la construcción de un nuevo ejército regional moderno, a finales de 1895 en Tianjin. El Ejército del Beiyang, como se le nombro, fue una imponente fuerza militar de entre 50 mil a 80 mil soldados, de los cuales, Yuan, inspirado en principios confucianos tradicionales, cultivo una fuerte lealtad a su persona entre los subcomandantes de dicha corporación militar.
Yuan usó su fuerza militar de forma coercitiva y disuasoria para poder ejercer influencia sobre la corte imperial y así ampliar su dimensión política en el gobierno chino antes, durante y después del inicio de la revolución de 1911. Sus subordinados, naturalmente, al ser participes de dicha expansión del poder político de Yuan, se vieron beneficiados por este al ejercer dichas presiones, al tiempo que dimensionaron y comprendieron tal hecho como una expresión de su propia influencia y su importancia en el escenario político.
cuando en 1911 estalló una revolución política, con la pretensión de destronar a la monarquía manchú, Yuan Shikai tuvo el mando general de las tropas lealistas a la corte imperial. Su posición de poder le permitió mantener conversaciones en secreto con los revolucionarios y volverse contra la dinastía Qing. En 1912 forzó a la corte imperial a desistir de toda resistencia, y consiguió un compromiso con los revolucionarios –que ya controlaban la mitad del país–. Dicho acuerdo fue la abolición de la monarquía, remplazándola por una república, precedida por Yuan como primer presidente de esta.
Posteriormente, Yuan, lanzó en agosto de 1915 una campaña para elegir un emperador, en un experimento de monarquía constitucional que lo eligió finalmente a él como emperador. No obstante, dicho movimiento dejó desafectos a los lideres civiles y militares del sur de China, quienes se rebelaron en la conocida como Guerra de Protección Nacional. Yuan se vio forzado a retroceder en sus pretensiones monárquicas por desafecciones que vinieron
desde el interior de su régimen, decisivamente por parte de sus subordinados y aliados militares.
Yuan Shikai renunció a sus pretensiones imperiales y restauro la república el 22 de marzo de 1916, falleciendo por el deterioro de su salud a inicios de junio. 17 Sin la figura cohesiva que era Yuan del mismo cuerpo político que creo, este no se desmembró, pero, las extremidades de esta tomaron agencia propia, contraponiéndose y aliándose e entre sí. Esto debido a que con posterioridad el estado que Yuan presidió siguió existiendo, mientras que en el sur las provincias rebeldes formaron un gobierno paralelo. Es entonces que se considera 1916 como el inicio del periodo de los señores de la guerra.
Conclusión
Los estudios más basales sean los que traten de forma comparada la construcción de los estados de los señores de la guerra, caciques y caudillos, para la movilización de los recursos disponibles para conflictos, así como la forma en la que de mejor o peor manera suplieron las operaciones más convencionales de un estado, para así poder determinar cómo la infructuosa u estéril forma de organizar la sociedad que regían los señores de la guerra fue vencida. Y mediante el examen, el análisis y la comparación, diagnosticar su derrota, y determinar el porqué, fueron superados ante otros estados rivales, que organizaron la sociedad de forma distinta -como el Kuomintang y el Partido Comunista Chino-.
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